DOSSIER DU MOIS

MARS EXPRESS : PREMIÈRE VUE GLOBALE
DE L'IONOSPHÈRE MARTIENNE. (05/12/2007)

(illustration : ESA)

Notre
vaillante sonde martienne européenne vient de passer les 5000 orbites au compteur.

Son radar
MARSIS (Mars Advanced Radar for
Subsurface and Ionospheric Sounding) qui
a mis longtemps à se mettre en service est maintenant pleinement
opérationnel.

Le principe
: émission de basses fréquences vers la planète et
recueille les échos des différentes couches traversées.

Bien que la
mission de Marsis soit l'étude de la surface
martienne, il est aussi
utilisé pour sonder l'atmosphère.

Mars comme la Terre possède une ionosphère,
une couche de particules chargées entourant la planète dans la
haute atmosphère.

Après
deux années entières d'utilisation, les scientifiques de la
mission ont analyser plus de 750.000 échos de
ce radar afin de fournir la première distribution des électrons
dans l'atmosphère martienne, ce que l'on appelle le TEC (Total Electron
Content).

La
résolution spatiale est de 5km.

Le PI de
cette étude est Ali Safaeinili du JPL qui
présente ses résultats dans la revue Geophysical Research Letters.

Un des résultats de cette étude est la
corrélation entre la densité électronique du
côté nuit et la direction du champ magnétique (très
faible) local notamment dans les endroits (équateur) où les
lignes de champ sont perpendiculaires à la surface.

Signalons que le Laboratoire
de Planétologie de Grenoble a été associé
à cette étude.

Vidéo
expliquant le phénomène.

Voir article
de Mars Daily (anglais).